L’histoire est un enseignement pour le présent

Le pape a reçu au Vatican les participants au XVIIIe Congrès d’étude de l’Association italienne des professeurs d’histoire de l’Eglise (AIPSC), qui a eu lieu à Rome les 10 et 11 janvier, à l’Université LUMSA, sur le thème « Activités – Recherche – Divulgation : l’histoire de l’Eglise dans l’après-concile ».


Chers frères et sœurs !

Je vous souhaite la bienvenue et je vous remercie pour votre visite, très appréciée. Je remercie le président pour son introduction, en particulier de nous avoir rappelé l’antique “historia magistra vitae”, une maxime très significative et liée à votre enseignement important et généreux.

On m’a dit qu’un ami de vos “pères fondateurs” et de votre Association, le père jésuite Giacomo Martina, historien de l’Eglise pointu, longtemps professeur à la Grégorienne et professeur de beaucoup d’entre vous, avait pour habitude de rappeler à ses étudiants que l’histoire est certainement maîtresse de vie, mais qu’elle a aussi bien peu d’élèves !

Vous en revanche, d’“élèves”, au sens large, vous en avez beaucoup – comme vous le disiez, Père –: vous en avez dans les séminaires, dans les universités pontificales, dans les congrès, dans les rencontres d’étude, et aussi par la revue dont vous m’avez fait l’hommage. Vous donnez donc une aide valide à l’étude de l’histoire et à son enseignement : merci pour ce service et pour ce témoignage passionné.

En effet, l’histoire, étudiée avec passion, peut et doit enseigner beaucoup à l’aujourd’hui, si désagrégé et assoiffé de vérité, de paix et de justice. Il suffirait que, à travers elle, nous apprenions à réfléchir avec sagesse et courage aux effets dramatiques et mauvais de la guerre, des nombreuses guerres qui ont tourmenté le chemin de l’homme sur cette terre. Et nous n’apprenons pas !

L’Italie – et en particulier l’Eglise italienne – est si riche des témoignages du passé ! Cette richesse ne doit pas seulement être un trésor à protéger jalousement, mais doit nous aider à marcher dans le présent vers l’avenir. L’histoire de l’Eglise, de l’Eglise italienne, représente en effet un point de référence essentiel pour tous ceux qui veulent comprendre, approfondir et aussi bénéficier du passé, sans le transformer en un musée ou, pire, en un cimetière de nostalgie, mais pour le rendre vivant et bien présent à nos yeux.

Mais – comme vous me l’enseignez – au centre de l’histoire il y a une Parole qui ne naît pas écrite, qui ne nous vient pas des recherches de l’homme, mais qui nous est donnée par Dieu et est témoignée avant tout par la vie et à l’intérieur de la vie. Une Parole qui agit dans l’histoire et la transforme de l’intérieur. Cette Parole est Jésus Christ, qui a marqué et racheté si profondément l’histoire de l’homme jusqu’à marquer le passage du temps d’un avant Lui et un après Lui.

Et le plein accueil de son action salvatrice et miséricordieuse devrait faire de l’historien croyant un étudiant encore plus respectueux des faits et de la vérité, délicat et attentif dans la recherche, témoin cohérent dans son enseignement. Cela devrait l’éloigner de toutes les mondanités liées à la présomption de savoir, comme la convoitise de la carrière ou de la reconnaissance académique, ou la conviction de pouvoir juger soi-même les faits et les personnes. En effet, la capacité d’entrevoir la présence du Christ et le chemin de l’Eglise dans l’histoire nous rend humbles, et nous ôte la tentation de nous réfugier dans le passé pour éviter le présent. Et cela a été l’expérience de tant et tant de spécialistes qui ont commencé, je ne dis pas athées, mais un peu agnostiques, et qui ont trouvé le Christ. Parce que l’histoire ne pouvait pas se comprendre sans cette force.

Voici donc, chers frères et sœurs, mon souhait : que votre enseignement qui n’est pas facile et votre témoignage, contribuent à faire contempler le Christ, pierre angulaire, qui oeuvre dans l’histoire et dans la mémoire de l’humanité et de toutes les cultures. Et qu’Il vous donne toujours de goûter sa présence dans les faits, dans les documents, dans les événements, qu’ils soient grands ou petits. Surtout, je dirais, les faits des humbles, des petits, qui sont aussi acteurs de l’histoire. Et cela sera vraiment la voie maîtresse pour avoir près de soi peut-être peu d’élèves, mais des élèves vraiment bons généreux et préparés.

Je ne voudrais pas terminer sans un souvenir du père Giacomo Martina, que j’ai mentionné, et dire l’expérience que j’ai eue avec lui. Il m’a été présenté par un jésuite argentin, pas italien, le père Ugo Vanni: ils étaient amis. Puis je suis allé trouver le père Martina, qui conseillait toujours des choses concrètes : “Lisez ceci. Lisez cela…”. Et ainsi je me suis enthousiasmé à la lecture de l’histoire, et j’ai eu aussi la patience de lire toute l’histoire des papes de von Pastor, grâce à ces conseils. Trente-sept volumes ! Et cela m’a fait du bien.

Je vous remercie encore pour cette rencontre et je vous bénis de tout cœur, vous et votre travail. S’il vous plaît, n’oubliez pas de prier pour moi.

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