« Il n'y a pas de place dans l'Eglise pour la mondanité »

Pour l’audience générale de ce mercredi Place Saint-Pierre, en présence de quelques 15 000 fidèles, le Pape François a consacré sa catéchèse au ministère épiscopal, et au profil de l’évêque.

« Frères et sœurs, le Christ suscite dans son Église des ministres, les Évêques, les prêtres et les diacres, qui forment la hiérarchie. C’est par elle que l’Église exerce sa maternité : elle nous engendre par le baptême et nous fait grandir dans la foi. Elle nous nourrit par l’Eucharistie, nous conduit au Père pour recevoir son pardon, et elle nous accompagne durant notre vie, spécialement dans les moment difficiles et à l’heure de la mort. »

« L’Évêque, a déclaré le Pape, est à la tête de la communauté chrétienne, il est le garant de la foi et le signe vivant de la présence du Seigneur. Il est à l’image du Bon Pasteur, venu non pour être servi mais pour servir, et qui donne sa vie pour ses brebis.  Les Évêques sont les successeurs des Apôtres ; ils forment un unique collège, en communion avec le Pape, même lorsqu’ils sont dispersés partout dans le monde et vivent en des lieux et des cultures différents. »

« L’évêque est un pasteur et il doit être auprès de son peuple « signe vivant de la présence du Seigneur au milieu d’eux ». C’est pour cela que « c’est bien triste quand on voit certains chercher à tout prix cette fonction et faire tellement de choses pour y arriver, et quand ils y arrivent ils ne sont pas au service des autres, ils se pavanent et vivent seulement pour leur vanité ». « Etre évêque ce n’est pas une position de prestige, une fonction honorifique, c’est être au service, il n’y a pas de place dans l’Eglise pour la mondanité ».

La mentalité mondaine, a expliqué le Pape durant l’audience générale, c’est quand on pense « qu’un tel ou un tel a fait la carrière ecclésiastique, alors qu’être évêque représente un service, ce n’est pas un poste pour se vanter, être évêque cela veut dire avoir en tête l’exemple de Jésus qui comme le bon pasteur est venu non pas pour être servi mais pour servir, et pour donner sa vie pour ses brebis ». « Dans l’histoire de l’Eglise, a rappelé le Pape, nous trouvons beaucoup de saints évêques qui nous montrent que ce ministère on ne le cherche pas, on ne le demande pas, on ne l’achète pas, mais on l’accueille avec obéissance, non pas pour s’élever mais pour s’abaisser, comme Jésus qui s’est humilié lui-même jusqu’à mourir sur la croix ».

Le Pape devait encore ajouter que le récent synode des évêques sur la famille a permis d’expérimenter la beauté de la collégialité. « Quand Jésus a appelé et choisi les apôtres, a-t-il déclaré, il ne les a pas imaginés séparés l’un de l’autre, mais ensemble, pour qu’ils soient avec lui unis comme une famille. C’est beau lorsque les évêques autour du Pape expriment cette collégialité et cherchent à se faire toujours plus serviteurs des fidèles et à être plus Eglise. Nous l’avons encore vécu récemment lors du synode sur la famille ». Le Pape François rappelait enfin que «si une Eglise n’est pas unie à l’évêque, c’est une Eglise malade, car Jésus a voulu une Eglise unie à l’évêque.

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Nous venons d’entendre ce que l’apôtre dit à l’évêque Tite. Que de vertus devons-nous avoir, nous les évêques ! Nous avons tous entendu, n’est-ce pas ? Cela n’est pas facile, pas facile, car nous sommes pécheurs. Mais nous comptons sur vos prières, pour nous rapprocher au moins de ce que l’apôtre Paul conseille à tous les évêques. D’accord ? Vous prierez pour nous ?

Nous avons déjà eu l’occasion de souligner, dans les catéchèses précédentes, que l’Esprit Saint comble toujours l’Eglise de ses dons, avec abondance. Aujourd’hui, par la puissance et la grâce de son Esprit, le Christ ne manque pas de susciter des ministères, afin d’édifier les communautés chrétiennes comme son corps. Parmi ces ministères il y a celui de l’évêque, le ministère épiscopal. L’évêque, secondé par des prêtres et des diacres, est le Christ qui se rend présent et continue de prendre soin de son Eglise, lui garantissant protection et conduite.

1. Dans la présence et dans le ministère des évêques, des prêtres et des diacres nous pouvons reconnaître le vrai visage de l’Eglise : la sainte Mère Eglise hiérarchique. Et vraiment, à travers ces frères choisis par le Seigneur et consacrés avec le sacrement de l’Ordre, l’Eglise exerce sa maternité : elle nous engendre dans le baptême comme chrétiens, en nous faisant renaître en Jésus Christ; elle veille sur notre croissance dans la foi ; nous accompagne dans les bras du Père, pour recevoir son pardon ; elle prépare pour nous le repas eucharistique, où elle nous nourrit  avec la Parole de Dieu et le Corps et le Sang de Jésus; elle invoque sur nous la bénédiction de Dieu et la force de son Esprit, nous soutenant tout au long de notre vie et nous enveloppant de sa tendresse et de sa chaleur, surtout dans les moments les plus délicats de l’épreuve, de la souffrance et de la mort.

2. Cette maternité de l’Eglise se manifeste tout particulièrement dans la personne de l’Évêque et dans son ministère. En effet, comme Jésus a choisi les apôtres et les a invités à annoncer l’Evangile et à paître son troupeau, les évêques, leurs successeurs, sont à la tête des communautés chrétiennes, comme garants de leur foi et comme signe vivant de la présence du Seigneur au milieu d’eux. Nous comprenons donc qu’il ne s’agit pas d’une position de prestige, d’une charge honorifique. L’épiscopat n’est pas une distinction, c’est un service. Jésus en a voulu ainsi. La mentalité mondaine ne doit pas avoir sa place dans l’Eglise. La mentalité mondaine dit : « Cet homme a fait carrière dans l’Eglise, il est devenu évêque ». Non, non, cette mentalité n’a pas sa place dans l’Eglise. L’épiscopat est un service, pas une distinction pour se vanter. Etre évêque veut dire avoir toujours sous les yeux l’exemple de Jésus qui, en Bon Pasteur, est venu non pas pour être servi mais pour servir (cf. Mt 20,28; Mc 10,45) et pour donner sa vie pour ses brebis (cf. Jn 10,11). Les saints Évêques – et il y en a beaucoup dans l’histoire de l’Eglise, tant de saints évêques – nous montrent que c’est un ministère qu’on ne cherche pas, qui ne se demande pas, qui ne s’achète pas, mais que l’on accueille avec obéissance, non pas pour s’élever, mais pour s’abaisser, comme Jésus qui « s’est abaissé, devenant obéissant jusqu’à la mort, et la mort de la croix » (Phil 2,8 ). Qu’il est triste de voir un homme rechercher cette place, de le voir faire tant de choses pour arriver là et quand il est arrivé là de voir qu’il ne sert pas, se pavane et vit uniquement pour sa vanité.

3. Un autre élément précieux mérite d’être mis en évidence : quand Jésus a choisi et appelé les apôtres, il les a pensés non pas séparés les uns des autres, chacun de leur côté, mais ensemble, pour qu’ils soient avec Lui, unis, comme une seule famille. Les évêques forment un seul et unique collège, rassemblé autour du pape, gardien et garant de cette profonde communion à laquelle Jésus tenait tant ainsi que ses propres apôtres. Qu’il est beau donc de voir les évêques et le pape exprimer cette collégialité et chercher à être de plus en plus et de meilleurs serviteurs pour les fidèles, plus des serviteurs dans l’Eglise! Nous en avons fait l’expérience récemment à l’Assemblée du Synode sur la famille. Mais pensons à tous les évêques dispersés dans le monde qui, bien que vivant dans des localités, cultures, sensibilités différentes, éloignées entre elles – un évêque me disait l’autre jour que pour arriver à Rome de là où il vit, il fallait plus de 30 heures d’avion – se sentent soudés les uns aux autres, et deviennent l’expression du lien intime qui unit, en Jésus Christ, leurs communautés. Et dans la prière commune  tous les évêques, ensemble, se mettent à l’écoute du Seigneur et de l’Esprit, pouvant alors centrer toute leur attention sur l’homme et les signes des temps (cf. Conc. Oecum. Vat. II, Cost. Gaudium et spes, 4).

Chers amis, tout ceci nous fait comprendre pourquoi les communautés chrétiennes reconnaissent en l’évêque un grand don, et sont appelées à alimenter une sincère et profonde communion avec lui, à commencer par les prêtres et les diacres. L’Eglise ne saurait être saine si les fidèles, les diacres et les prêtres ne sont pas unis à l’évêque. Une Eglise qui n’est pas unie à l’évêque est une Eglise malade. Jésus a voulu cette union entre les fidèles et l’évêque, union aussi entre les diacres, les prêtres, et l’évêque. Dans la conscience que c’est précisément dans l’évêque que se rend visible le lien de chaque Eglise avec les apôtres et avec toutes les autres communautés, unis à leurs évêques et au pape dans l’unique Eglise du Seigneur Jésus, qui est notre Sainte Mère Eglise Hiérarchique. Merci.

Bienvenue aux pèlerins de langue italienne ! Au cours de cette audience nous sommes reliés à nos frères malades qui, en raison des risques de pluie, sont dans la Salle Paul VI, reliés à nous grâce à un écran géant. Nous les saluons eux aussi !

Mes salutations vont d’abord à l’archevêque de Turin, Mgr Cesare Nosiglia, et à la délégation officielle du diocèse, ainsi qu’au maire Piero Fassino. Je suis heureux d’annoncer que le 21 juin prochain, si Dieu le veut, je me rendrai en pèlerinage à Turin pour vénérer le saint Suaire et honorer saint Jean Bosco, pour le bicentenaire de sa naissance.

Mes salutations vont ensuite aux Pauvres Filles de Saint Gaëtan; aux Supérieurs majeurs de l’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu et aux participants du Forum organisé par Caritas in Veritate. Je salue les membres de la Fédération Guglielmo Marconi, le Regroupement Militaire de l’Administration Défense; les membres associés du Crédit coopératif de Paliano et la Fédération Italienne de Mode. J’exhorte tout un chacun à promouvoir une culture de la rencontre, en reconnaissant le Seigneur tout particulièrement dans les pauvres.

J’adresse une pensée spéciale à tous les malades de SLA et, tout en les assurant de ma proximité et de ma prière, je souhaite que toute la société civile soutienne leurs familles et les aide à affronter ces si graves conditions de souffrance.

Je me tourne enfin vers les jeunes, les malades et les jeunes mariés. Hier nous avons célébré la mémoire de saint Charles Borromée, intrépide pasteur de Milan. Que sa vigueur spirituelle vous stimule, chers jeunes, à prendre au sérieux la foi dans votre vie ; que sa confiance en Jésus Christ vous soutienne, chers malades, dans les moments de plus grande difficulté; et que sa dévotion apostolique vous rappelle à vous, chers jeunes époux, l’importance de l’éducation chrétienne dans votre foyer conjugal.

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