Pour les personnes agées : Des espaces de dignité et de liberté

Pour les personnes âgées il faut des « espaces de dignité et de liberté », non de « fermetures et de silences » qui trop souvent deviennent « une torture ». Tel est l’appel lancé par le Pape lors de l’audience de samedi matin 23 novembre, aux participants à la conférence internationale promue par le Conseil pontifical pour les services de la santé.

Au cours de la rencontre, qui s’est déroulée dans la salle Paul VI, le Pape a rappelé que les personnes âgées, « malgré les inévitables ‘petits malaises’, quelques fois également sérieux, sont toujours importants, même indispensables », parce qu’ils « portent en eux la mémoire et la sagesse de la vie ». C’est la raison pour laquelle leur vie « conserve toujours sa valeur aux yeux de Dieu, au-delà de toute vision discriminante ».

Citation :

Tandis que la famille demeure le lieu privilégié de l'accueil et de la proximité », il convient que les structures d’assistances offrent «  le support d’aide et de services adéquats » aux personnes âgées malades, en garantissant le « respect de la dignité, de l’identité, des besoins des personnes assistées, mais aussi de ceux qui les assistent, familles et agents de santé ». Ce n’est que dans cette perspective que le parcours de soin se transforme en « une expérience très riche aussi bien professionnellement qu’humainement »; autrement  – a avertit le Pape – il risque de devenir «  beaucoup plus semblable à une ‘protection physique’ simple et froide ».

Le Pape a souligné aussi « l’importance de l’aspect religieux et spirituel » de l’activité d’assistance: une dimension qui, a t-il rappelé »demeure vitale aussi lorsque les capacités mentales sont réduites ou perdues ».

Avant de rencontrer les congressistes, le Pape avait salué, dans la salle Clémentine, les membres des comités olympiques européens, les encourageant à promouvoir à travers le sport « ces valeurs humaines et religieuses qui sont à la base d’une société plus juste et solidaire ». Lorsque l’activité sportive « est considérée uniquement selon des paramètres économiques ou de poursuites d'objectifs vers la victoire à tout prix – avait-il mis en garde – on court le risque de réduire les athlètes à une marchandise d’où tirer profit », dans un mécanisme pervers qui fait perdre « le vrai sens de leur activité ».

Merci pour votre accueil ! Je vous salue cordialement. Aujourd'hui je voudrais redire que les personnes âgées ont toujours été des acteurs de l’Église, et le sont encore. Aujourd'hui plus que jamais l’Église doit donner l'exemple à toute la société en montrant que malgré les inévitables « infirmités », parfois même graves, les personnes âgées ont toujours été importantes, je dirais même plus, indispensables. Elles portent avec elles la mémoire et la sagesse de la vie, pour la transmettre aux autres, et elles participent à juste titre à la mission de l’Église. Souvenons-nous que la vie humaine conserve toujours sa valeur aux yeux de Dieu, au-delà de toutes les visions discriminatoires.

Le prolongement de l’espérance de vie, advenu durant le XXème siècle, expose un nombre croissant de personnes à des pathologies neurodégénératives, souvent accompagnées d'une détérioration des capacités cognitives. Ces pathologies engagent le monde socio-sanitaire aussi bien dans les domaines de la recherche, que dans ceux de l'assistance et des soins dans les structures de socio-assistance, ainsi que la famille, qui reste le lieu privilégié d'accueil et de proximité.

Le soutien de services adaptés, tournés vers le respect de la dignité, les besoins de la personne assistée, mais aussi de ceux qui l'assistent, famille et travailleurs professionnels, est important. Ceci est possible seulement dans un contexte de confiance et d'une relation réciproque respectueuse. Ainsi vécue, cette assistance devient une expérience très riche aussi bien sur le plan professionnel qu'humain ; dans le cas contraire, elle devient beaucoup plus semblable à une « tutelle physique » simple et froide.

Partant de là, il devient nécessaire de s'engager pour une assistance qui, à côté du modèle médical traditionnel, s'enrichisse d'espaces de dignité et de liberté, loin des clôtures et des silences qui souvent enferment les personnes dans un environnement d'assistance. Dans cette perspective, je voudrais souligner l'importance de l'aspect religieux et spirituel. C’est une dimension qui reste vitale même quand les capacités cognitives sont réduites ou perdues. Il s'agit de mettre en oeuvre une approche pastorale particulière pour accompagner la vie religieuse des personnes âgées ayant de graves pathologies dégénératives, avec des formes et des contenus diversifiés, parce que de toute façon leur esprit et leur cœur n'interrompent pas le dialogue et la relation avec Dieu.

Je voudrais terminer par un salut aux anciens. Chers amis, vous n'êtes pas seulement destinataires de l'annonce du message évangélique, mais vous êtes toujours, à part entière, annonciateurs avec force de votre Baptême. Chaque jour, vous pouvez vivre en tant que témoins du Seigneur, dans vos familles, en paroisse et dans les autres environnements que vous fréquentez, faisant connaître le Christ et son évangile, spécialement aux plus jeunes. Je vous confie tous à la protection de la Vierge Marie, et vous remercie du fond du cœur de vos prières.