Audience générale : «notre dignité d'enfant de Dieu dépend de l'amour gratuit du Père»

La parabole du Fils prodigue, en St Luc : c’est sur cette parabole dite « de miséricorde » que le Pape François a centré sa catéchèse, lors de l’audience générale, Place St Pierre, ce mercredi matin. Un épisode évangélique qui, selon François,  montre que  « notre dignité d’enfant de Dieu ne dépend ni de nos mérites, ni de nos actions, mais de l’amour gratuit du Père ». Le compte-rendu de Manuella Affejee

Dans cette parabole, Jésus ne révèle pas un père offensé et plein de ressentiment. Il s’empresse au contraire de rendre à son fils les signes extérieurs de sa dignité : un bel habit, un anneau au doigt, des sandales aux pieds. Le fils sait qu’il a péché, reconnait sa faute. Mais ses paroles semblent se dissoudre dans la miséricorde sans conditions du Père, lui qui, voyant son fils au loin, court à sa rencontre, heureux de le voir revenir chez lui. L’étreinte du père montre encore une fois que « notre dignité d’enfant de Dieu ne dépend ni de nos mérites, ni de nos actions, mais de l’amour gratuit du Père », insiste le Pape. Et cela doit nous encourager à ne jamais désespérer, même dans les situations difficiles où tout espoir semble perdu. Nous ne cesserons jamais d’être enfants d’un Dieu qui nous aime et attendra toujours nore retour.

Il ne faut pas oublier l’autre fils de la parabole, a poursuivi le Pape, le frère aîné, qui est toujours resté à la maison, et qui a lui aussi besoin de la miséricorde du père. C’est nous qu’il représente, lorsque nous sommes tentés par le découragement, et que nos efforts semblent ne rien rapporter. Le fils aîné attendait une récompense comme un dû, mais sa récompense était de rester auprès du Père, en qualité de fils.


Le père réunit ses deux enfants, l’un qui attendait un châtiment, l’autre une récompense, dans une logique nouvelle, celle de la miséricorde. Il les invite à se retrouver comme des frères dans la joie et la fête pour celui qui s’était perdu.

Avant l’audience générale, le Pape a reçu le chef de la communauté bektashi d’Albanie, Sa Grâce Baba Edmond Brahimaj. Le Bektashisme est une confrérie issue de la mouvance soufie chiite fondée au XIII ème siècle en Anatolie et qui s’est ensuite répandue dans les Balkans surtout en Albanie. Les Bektashis sont ces jours-ci au Vatican où ils ont rencontré le Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux.

Avant de se rendre Place St Pierre, le Saint-Père s’est également rendu dans la salle Paul VI du Vatican, afin de saluer les nombreux malades qui y étaient rassemblés, et qui ont suivi l’audience via des écrans géants.

François a enfin eu des mots particuliers pour le Brésil en pleine tourmente politique et sociale. S’adressant aux pèlerins brésiliens présents sur la Place St Pierre, François a évoqué les moments difficiles que traverse en ce moment le plus grand pays d’Amérique latine : « Mes pensées vont vers votre pays bien-aimé. En ces jours de préparation à la fête de la Pentecôte, je demande au Seigneur de répandre les dons de son Esprit, afin que le pays, en ce temps de crise, avance sur le sentiers de l’harmonie et de la paix », a notamment déclaré le Pape… qui confie le peuple brésilien à la Vierge d’Aparecida.

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Aujourd’hui, cette audience se déroule en deux lieux : comme il risquait de pleuvoir, les personnes malades sont dans la Salle Paul VI, reliées à nous par grand écran ; deux lieux mais une seule audience. Nous saluons les malades qui sont dans la Salle Paul VI. Nous voulons réfléchir aujourd’hui sur la parabole du Père miséricordieux. Elle parle d’un père et de ses deux fils, et nous fait connaître la miséricorde infinie de Dieu.

Partons de la fin, c’est-à-dire de la joie du cœur du Père, qui dit : « Festoyons, car mon fils que voilà était mort… » (vv.23-24). Par ces paroles, le père a interrompu son plus jeune fils au moment où il était en train de confesser sa faute : « Je ne suis plus digne d’être appelé ton fils… » (v.19). Mais cette expression est insupportable pour le cœur du père qui, au contraire, se dépêche de restituer à son fils les signes de sa dignité : le beau vêtement, l’anneau, les chaussures. Jésus ne décrit pas un père offensé et plein de ressentiment, un père, par exemple, qui dit à son fils : « Tu me le paieras » ; non, le père l’embrasse, il l’attend avec amour. Au contraire, l’unique chose que le père a à cœur, c’est que ce fils soit devant lui saint et sauf et cela le rend heureux et il festoie. L’accueil du fils qui revient est décrite de manière émouvante : « Quand il était encore loin, son père l’aperçut et fut saisi de compassion, il courut se jeter à son cou et le couvrit de baisers » (v.20). Quelle tendresse !

Il le vit de loin : qu’est-ce que cela signifie ? Que le père montait continuellement sur la terrasse pour regarder la route et voir si son fils revenait ; ce fils qui en avait fait de belles, mais son père l’attendait. Comme c’est beau, la tendresse du père ! La miséricorde du père est débordante, inconditionnelle, et elle se manifeste avant même que le fils ne parle. Certes, le fils sait qu’il s’est trompé et il le reconnaît : « J’ai péché… traite-moi comme un de tes ouvriers » (v.19). Mais ces paroles fondent devant le pardon du père. L’étreinte et le baiser de son papa lui font comprendre qu’il a toujours été considéré comme son fils, malgré tout. Cet enseignement de Jésus est important : notre condition d’enfant de Dieu est le fruit de l’amour du cœur du Père ; elle ne dépend pas de nos mérites ou de nos actions et par conséquent, personne ne peut nous l’enlever, pas même le diable ! Personne ne peut nous enlever cette dignité.

Cette parole de Jésus nous encourage à ne jamais désespérer. Je pense aux mamans et aux papas qui appréhendent lorsqu’ils voient leurs enfants s’éloigner en empruntant des routes dangereuses. Je pense aux curés de paroisse et aux catéchistes qui se demandent parfois si leur travail a été vain. Mais je pense aussi à celui qui se trouve en prison et à qui il semble que sa vie soit finie ; à ceux qui ont fait des choix erronés et qui ne parviennent pas à regarder l’avenir ; à tous ceux qui ont faim de miséricorde et de pardon et qui croient ne pas le mériter… Quelle que soit ma situation de vie, je ne dois pas oublier que je ne cesserai jamais d’être enfant de Dieu, d’être enfant d’un Père qui m’aime et qui attend mon retour. Même dans la pire situation de vie, Dieu m’attend, Dieu veut m’embrasser, Dieu m’attend.

Dans la parabole, il y a un autre fils, l’aîné ; lui aussi a besoin de découvrir la miséricorde du Père. Il est toujours resté à la maison, mais il est tellement différent de son père ! Ses paroles manquent de tendresse : « Il y a tant d’années que je suis à ton service sans avoir jamais transgressé tes ordres… mais quand ton fils que voilà est revenu…» (vv. 29-30). Nous voyons son mépris : il ne dit jamais « père », il ne dit jamais « frère », il ne pense qu’à lui, il se vante d’être toujours resté auprès de son père et de l’avoir servi ; et pourtant il n’a jamais vécu cette proximité joyeusement. Et maintenant, il accuse son père de ne jamais lui avoir donné de chevreau pour festoyer. Pauvre père ! Un fils qui était parti et l’autre qui ne lui a jamais été vraiment proche ! La souffrance du père est comme la souffrance de Dieu, la souffrance de Jésus quand nous nous éloignons, soit parce que nous partons loin soit parce que nous sommes proches mais sans être proches.

Le fils aîné a besoin lui aussi de miséricorde. Les justes, ceux qui se croient justes, ont eux aussi besoin de miséricorde. Ce fils nous représente lorsque nous nous demandons si cela vaut la peine de se fatiguer tant si nous ne recevons rien, ensuite, en échange. Jésus nous rappelle qu’on ne reste pas dans la maison du Père pour avoir une compensation, mais parce qu’on a la dignité de fils coresponsables. Il ne s’agit pas d’un « troc » avec Dieu, mais de rester à la suite de Jésus qui s’est donné lui-même sur la croix sans mesure.

« Toi, mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi. Il fallait festoyer et se réjouir » (v. 31). C’est ainsi que le Père s’adresse à son fils aîné. Sa logique est celle de la miséricorde ! Le plus jeune fils pensait mériter une punition à cause de ses péchés, le fils aîné s’attendait à une récompense pour ses services. Les deux frères ne se parlent pas entre eux, ils vivent des histoires différentes mais tous deux raisonnent selon une logique étrangère à Jésus : si tu fais bien, tu reçois un prix, si tu fais mal, tu es puni ; et ceci n’est pas la logique de Jésus, ce n’est pas cela ! Cette logique est renversée par les paroles du père : « Il fallait festoyer et se réjouir ; car ton frère que voilà était mort, et il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé ! » (v. 31). Le père a récupéré son fils perdu et il peut maintenant aussi le restituer à son frère ! Sans le plus jeune, le fils aîné lui-même cesse d’être un « frère ». La plus grande joie pour le père, c’est de voir que ses fils se reconnaissent comme frères.

Les fils peuvent décider de s’unir à la joie de leur père ou de refuser. Ils doivent s’interroger sur leurs propres désirs et sur la vision qu’ils ont de la vie. La parabole se termine en laissant la fin en suspens : nous ne savons pas ce qu’a décidé de faire le fils aîné. Et c’est un stimulant pour nous. Cet Évangile nous enseigne que nous avons tous besoin d’entrer dans la maison du Père et de participer à sa joie, à sa fête de la miséricorde et de la fraternité. Frères et sœurs, ouvrons notre cœur pour être « miséricordieux comme le Père » !

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